A Obra Inicia-Se Quando O Corpo De Uma Mulher Assassinada É Encontrado Na Decadente Cidade De BesZel, Em Algum Lugar Nos Confins Da Europa, Parece Apenas Mais Um Caso Trivial Para O Inspetor Tyador Borlú. À Medida Que Avança A Investigação, As Evidências Começam A Apontar Para Conspirações Muito Mais Estranhas E Mortais Do Que Ele Poderia Supor, Levando-O À Única Metrópole Na Terra Tão Estranha Quanto A Sua; Ul Qoma. As Duas Cidades Ocupam O Mesmo Espaço Geográfico, Mas Constituem Nações Diferentes, Monitoradas Por Um Poder Secreto Conhecido Como A Brecha. Em Ambas As Cidades, Ignorar A Separação, Mesmo Sem Querer, É Considerado Um Crime Terrível, Mais Grave Do Que Cometer Um Assassinato.