Étienne, Un Mécanicien Des Chemins De Fer À Lille, Est Renvoyé Pour Avoir Giflé Son Chef. Après Avoir Erré Pendant Huit Jours Dans Le Nord, Il Se Fait Embaucher Aux Mines De Montsou. Il Y Fait La Connaissance Des Maheu, Une Famille De Mineurs Et Tombe Amoureux De Catherine Leur Fille Anée Qui Partage Ses Sentiments. Mais Un Ouvrier Brutal Oblige Catherine À Devenir Sa Matresse. Vite Les Conditions De Travail Inhumaines Dans Les Mines Révoltent Étienne. Plein D'Illusions, Il Pousse Les Mineurs À La Grève. Les Nombreuses Vicissitudes Qui Feront De Nombreux Morts Obligeront Étienne À Fuir Et À Partir Pour Paris. Il Ne Perdra Toutefois Pas L'Espoir De Voir La Force Ouvrère, En Germination, S'Prganiser Afin De Vaincre Les Injustices.