O cenário é o Rio de Janeiro do início do século XX, tumultuado por grandes transformações como o fim da escravidão e o começo da República, quando escravos alforriados, imigrantes dos mais variados cantos do mundo, operários, homens e mulheres, pobres e ricos, constroem um novo país ainda assombrado pelas injustiças e desigualdades sociais. É nesse ambiente que os vários personagens interagem e ao mesmo tempo entram em conflito. Obrigações sociais, falta de orientação para as questões do dia a dia, riqueza e falta de humanidade, humildade e esperança, preconceitos raciais e sociais, vazio interior, falta de espiritualidade, angústia e a busca de equilíbrio dão ritmo ao romance com um final surpreendente e uma mensagem: em meio a um mar de revoltas, sempre há esperança.