Antes de se tornar um dos maiores romancistas da historia literaria, Dostoievski, em sua primeira fase, entre 1846 e 1849 (ano de sua prisao), testou sua musculatura ficcional em contos nos quais demonstra, de forma concentrada, todos os elementos de sua obra futura, como os (anti)herois de coracao fraco forcados pela vida e suas circunstancias a lutar contra fortes adversidades, incluindo a propria fraqueza e a estrutura social. O volume reune os famosos contos Uma arvore de natal e um casamento, O ladrao honesto, O pequeno heroi e Um coracao fraco, em traducao direta do russo.