Do império greco-romano ficou uma imagem ornamentada, repleta de frases de sabedoria e obras de arte, mas, quase sempre, desprovida de bases econômicas e dinamismo histórico. É contra este vazio que surge este livro. As relações de propriedade, as formas de exploração da terra, os vínculos entre cidade e campo, entre senhor e escravo que, ao longo de quinze séculos de Antigüidade, constituíram os alicerces da riqueza e da cultura greco-romanas, revelam-se aqui despidos dos enfeites.