Originalmente escrito em 1945, No tempo de Nero seria, a princípio, uma adaptação para o público infantojuvenil do romance Quo Vadis, da autoria de Henryk Sienkiewicz (1846-1916) e publicado em 1895. Tal qual, magistralmente, Monteiro Lobato havia feito na História do mundo para crianças (1933) e no Dom Quixote das crianças (1936). Ambientado na Roma Imperial, à época de Nero, e que tem por tema a perseguição que se abateu sobre os cristãos, após o Grande Incêndio de Roma (18 de julho de 64 d.C.). No tempo de Nero trata da redenção de tia Nastácia. Dona Benta, tia Nastácia, Visconde de Sabugosa, Pedrinho, Narizinho e o Quindim desejavam conhecer o imperador Marco Aurélio, tido como o “mais nobre e sábio de todos”. Mas, dada a incontestável teimosia de Emília, o mágico pó de pirlimpimpim os conduziram até a época governada pelo déspota sanguinário.