A arte, que foi objeto de fascinacao do autor desde sua juventude, e o tema central desta antologia de contos do imortal Henry James Considerado um dos fundadores do realismo norte-americano e um dos melhores escritores na passagem do seculo XIX para o XX, Henry James (1843-1916) produziu ao longo de sua carreira vinte romances, mais de cem contos, alem de pecas teatrais, criticas de arte, relatorios de viagens e uma autobiografia. Apesar da diversidade experimentada pelo escritor, um tema que permeia toda a sua obra e a presenca constante do artista: as agruras, a aflicao no mundo das artes. Quando jovem, tomava aulas de pintura, frequentava atelies e visitava grandes museus. Essas primeiras experiencias se mantiveram no escritor, que declarou certa vez que sempre alimentara o desejo de tracar um quadro dramatico da vida de artista . Vida de artista: quatro contos sobre pintores, uma pequena compilacao de historias escritas em fases distintas ao longo de sua carreira, em um intervalo de 35 anos a primeira data de 1868 e a ultima, de 1903 , retrata bem essa verdade.